強い人 中国河南省の登封市というところに今いる。洛陽の東南に位置し、北に中岳・嵩山（すうざん）の岩峰がそびえている。現地の旅行ガイド・Ｃさんは、両手の拳を軽く握り、腕を体側からやや外側に広げた姿勢で歩く。そのステップは非常に安定しており、切れ長の目からときどき左右に飛ばす鋭い視線と相まって、ただものではないという印象を与える。 聞けば、少林寺拳法初段だそうだ。「いや、わたしは趣味でちょっとかじっただけ。ここには、強い人、たくさんいます」という。市内人口９万ばかり。男の半数は少林武術の心得があり、女性でも２、３割がたしなむらしい。登封は、ダルマが開き、後に少林寺拳法発祥の地となった少林寺がある町なのである。 町の最大産業は、武術学校である。その数、83校。市内を貫く幹線道路の両脇には、「武校」「武院」「武術培訓中心（訓練センター）」「武僧後備隊」といった看板を掲げた建物がずらーっと並ぶ。これが全部、武術学校。現存するものとしては中国最古の尼寺である永泰寺にも、女子武術学校がある。 最古参で最大規模を誇るのは、塔溝武術学校（現在、嵩山少林武術職業学校と改称中）だ。83年に創立し、生徒数、実に１万7000人。創立者で先代の校長は、少林寺の地所を借りて畑を作っていた農民だという。アテネ・オリンピックの閉会式に、次回開催地・北京を紹介するショーで、竹馬に乗って現れた青年28人は、この学校の生徒・出身者だった。 次に大きいのは、鵞坡武術専修院。「中国十大名師のひとり。少林寺九段。73歳の高齢ですが、まだ強いです」という武術家が、武術関連の公的役職を歴任した後、95年に創設した。10年足らずの間に、生徒数8000人規模に成長、日本のテレビが2001年に開催した30人31脚競争（二人三脚の長大版）に、在校生が出場して、優勝した。 小さな学校でも、200〜300人を抱えている。全中国から生徒が集まってくる。海外からの留学生も多い。全寮制で、一般の教科も併せて教えており、学齢期にある生徒は、午前中は武術の訓練、午後はふつうの勉強といった生活をしている。在籍者の総数は数万に達し、市内人口に迫る勢いだが、「武術学校が倒産したという話は聞きません」といい、学校も生徒も、まだまだ増えそう。 学費は年間7000元（約10万円）くらいで、中国の水準からみると、高額である。別にエリート校や大規模校のエリート・コースというのがあって、これだと、年に3万元（約40万円）もかかる。通常生徒30〜40人に１人の教官という体制だが、エリートには５人に１人の教官がつく。制服も高品質で、空調つきの個室が与えられ、ランドリーのサービスなどもあるそうだ。 こんなにたくさんの青少年が、こんなにたくさんのお金を投じて、ひたすら武術に励み（写真下）、その先はどうなるのだろう。主な就職口としては、警察官、ガードマンがあり、強い卒業者は武校の教官になったり、少林寺で得度して武僧となる道もある。しかし、最高の就職先は、映画俳優だ。カンフー映画に始まり、近年は少林寺拳法のアクションを取り入れたアメリカ映画も多く、けっこう需要があるらしい。「強くて、顔のいい人は、主役に起用されるチャンスがあります。強くて、顔の悪い人は、悪役になれます。強くて、顔が普通の人、これはダメです」というのが、地元ガイドの初段Ｃさんの意見だった。

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あなぶき・ふみお / ７期天国 / 七福会 mail to seventh heaven office