舌の上ほろりと溶けて ＪＲ前橋駅前から車を走らせ、３０分もすると標高は５００メートルに達する。赤城山がなだらかにすそを引く群馬県富士見村。落葉樹の林の中に、彫刻家・熊井淳一さん（６３）の自宅兼アトリエはある。普通のアトリエと違う点は、ヤギの大きな飼育舎があることだ。訪ねたのは新緑のころで、親のヤギが１３頭。今年は子ヤギが２０頭生まれ、母ヤギが盛んに乳を出していた。 熊井さんが普通の彫刻家と違う点は、ヤギの乳でチーズを作っていることだ。そのナチュラル・ヤギチーズは、熱加工したプロセスチーズを食べ慣れた口には、信じられないほどなめらか。舌の上でほろりと砕けて溶け、香りがもあーっと広がる。 フランスではシェーブルと呼ばれ、特に好んで食べられているチーズだ。「フランスに出かけても、ぼくは美術館なんか行きませんからね。チーズ作りの村ばっかり訪ねてます」という熊井さん。同行する妻の節子さんが、産地でおぼえてきた田舎料理を次から次に作ってくれたが、どれもが、ほろり・もあーっとおいしかった。 熊井さんが、アトリエを埼玉県桶川市から移したのは、１９８８年。ブロンズの鋳造を専門家に任せる彫刻家が多い中、最後の工程まで自分で手がけ、そのために広い場所を探していた。ここに土地を見つけて買うことになり、不動産屋に示した条件は「ヤギを飼いたい。ヤギを１頭つけてほしい」という変わったものだった。 男ばかり６人の兄弟。昭和３０年代、育ち盛りの男の子たちの栄養源は、家で飼っていたヤギの乳だった。乳搾りは意外に腕力が必要で、長男の熊井さんの役目だった。６０年安保のころで、東京芸大の過激な学生として、デモと集会に明け暮れていたが、夜どんなに遅くなっても、乳搾りのため、終電車で桶川に帰ったのだそうだ。 そういう思い出があってここで飼い始めたヤギは、「幸か不幸か、すごい巨乳。日に２リットルも出れば自慢できるのに、４リットルも５リットルも乳を出した」。アイスクリームを作り、プリンを作り、乳の活用に努めたものの、それでもあり余る。行き着いたのが、国内では珍しいヤギのチーズ作りだった。 固まりかけたチーズを圧縮するのに、彫刻の素材を固定する万力が役に立ち、粘土倉は「湿度９３％、変なカビもいて、チーズ熟成にぴったり」で、チーズ作りは彫刻家と非常に相性がよいことがわかる。 初めは知人に配っていたが、お金を出しても欲しいといわれ、ついに免許を取って、販売を始めた。といっても、大量に作れるわけではなく、季節も４月から１２月まで。わざわざ山に登ってきたお客に、要望通りの量を分けられないことも多い。 アトリエの裏庭では、ヒツジ、ウサギ、ニワトリも飼われている。犬が３匹にリスが１匹。みんな、熊井さんの作品のモデル要員である。しかし、モデルに起用される頻度が最も高いのは、やっぱりヤギ。見上げた相性というほかない。 （写真・八重樫信之） ●ハーブ入りチーズで幸福のひと皿 熊井さんのヤギ・チーズは、熟成させないで食べるフレッシュタイプが、１００グラム３００から５００円。灰や白カビをつけて熟成したタイプが、同８００円から。問い合わせは、０２７・２８８・５５９０。前橋市のワインショップ・マルエ（０２７・２３１・２００３）でも買える。 準備するもの（２人分）　ハーブ入りヤギチーズ（１００グラム）　ソーセージ（６本）　ジャガイモ（４個） 作り方熱々にゆでたジャガイモにチーズを乗せ、ゆでたソーセージと一緒に盛りつける。 ●ヤギチーズ入りキッシュ 準備するもの（約４人分）　直径１８センチのパイ皿（１枚）　皿より大きめのパイ生地（１枚）　ヤギチーズ（３０グラム）　卵（３個）　ベーコン（５０グラム）　バター（２０グラム）　生クリーム（１００ＣＣ）　塩こしょう（少々） 作り方パイ生地に、細切りベーコン、ちぎったチーズとバターを乗せ、塩こしょうで味付けし、生クリームを加えた卵液を流し込む。中温に熱しておいたオーブンで約３０分焼く。 オリジナルの記事はこちら

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あなぶき・ふみお / ７期天国 / 七福会 mail to seventh heaven office