伽羅割る工房 芳しく 伽羅の木（写真上）に最初のノコギリを入れる瞬間、天下を切り取るような興奮がある。京都・松栄堂の矢野正人さん（５３）の仕事は、香の原木を親指のつめほどの大きさに切り分ける「香割」（写真下）だ。おのを木口に当て、つちでたたくと、繊維に沿って縦にきれいに割れる。現れた面は、樹脂が沈着し、黒ずんでいる。この樹脂が燃えて、芳香を放つのだ。 だれもが奈良・正倉院の宝物「蘭奢待」を思い出すに違いない。この香の名木から、数センチの小片を切り取るのが古来、最高権力者の特権だった。足利義政、織田信長、明治天皇が切った跡に付箋がついているのはよく知られている。 伽羅はジンチョウゲ科の香木・沈香のなかでも、ベトナム産の最高級品。１グラム１万円、純金の１０倍近くするものがある。店でいちばん高い線香は、長さ１８センチで１本あたり約千円する。矢野さんは、おがくずひとつまみおろそかにできない。 松栄堂は、１７００年代の初頭、現在の地に創業した。烏丸通りを挟んで反対側の二条新町にはそのころ、尾形光琳がアトリエつきの屋敷を新築していた。昔からの薬種問屋街で、心臓の丸薬やうみを吸い出すはり薬の店（写真下）が、今ものれんを掲げている。 薬祖神という小さな社があり、祭神に中国の医薬神・神農とギリシャの医者・ヒポクラテス。社をおもりする隣の和漢薬店によれば、「ヒポクラテスさんは、西洋医薬が入ってきた明治以降の勧請」とのこと。 京都商人は本来新しいスタイルが好きなのだ。１９８０年代半ば、お香のことを「インセンス」と英語で呼び、若いファンを開拓し始めたのが、松栄堂１２代目の畑正高社長（４８）だった。伝統産業が軒並み規模を縮小するなか、業界全体の売り上げがわずかながら伸びているのは、こんな努力があってのことだ。 とはいえ、香づくりに特別の技術革新があるわけではない。伽羅は風土と時間のたまもの。「結局、高品質の原木をどう手に入れるかに尽きる」と畑さんはいう。ベトナム戦争後、流通システムが壊滅した沈香の産地を、自身で駆け回って、良木を集めてきた。成果は工房のたんすに詰まっている。そのにおいが厚くたちこめる。 ここに２時間もいると、体ににおいがしみこんで、「松栄堂はんだっか」と道で声をかけられるらしい。「あなたも、じゅうぶんにおってますよ」といわれて、私は店を出た。 （写真・大塚努） ●歩こう 松栄堂本店（０７５・２１２・５５９０）は地下鉄烏丸御池から歩いてすぐ。４月１８日は「お香の日」で、２２日まで店内で香木展が開かれ、香割の実演もある。 祝日をのぞく月〜金曜に、工房の無料見学を受け付けている。１０人まで。１週間前までに予約（０７５・２１２・５５９１）が必要。 オリジナルの記事はこちら

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