光にすかし命毛さがす 熊野町「筆の里工房」の化粧筆メイクアップ用例 命毛。筆を形作る数百本の毛の最先端、わずか２０本ばかりの毛をそう呼ぶ。実森康宏さん（５６）は、師匠でもあった父親の故盛登さんから、「ノゲを出せ」とよくしかられた。ノゲとは、盛登さんなりの命毛の呼び方だ。刃物なら切っ先に当たる。筆の生き死にを決めるのは、文字通りここである。 筆ができあがるまで、何段階もの多様で複雑な工程があるが、すべて筆頭の命毛を引き立てるための作業といえる。 中国から届いた長毛種の山羊（やぎ）の原毛の束をほぐし、光に透かして見る（写真左）。選別は、すでに始まっている。透明な部分が長いものは、弾力性があり、しかも、なかなか擦り切れない。命毛の候補である。 標高５００メートル前後の里山が点在する、いかにも中国地方らしい山間に熊野町はある。ここで年間１７００万本４０億円、全国の書道用筆の約８０％が生産されている。絵筆とメーキャップ用の筆のシェアも８５〜９０％。 「原材料は、毛も軸も全部、外から持ち込んで、加工だけしてるんです。変わった特産品です」と、熊野筆事業協同組合の藤田忠男常務理事はいう。「ほかの筆産地が効率のいい別の産業に移行していったのに、この町は筆に生きるしかなかったんですな」と謙遜（けんそん）するが、戦前から、名匠が何人も出たことが今日につながっている。 名匠の一人が先代の盛登さん。牧村三枝子が１４種の伝統工芸を歌った「職人さん」というアルバム（８９年、トーラスレコード）の中、「筆司三代」という曲になって名を残している。その３代目が、康宏さんの長男の将城（まさき）さん（２７）だ。 康宏さんが将城さんに仕事を指示するのをそばで見ていたが、ぶすっとして、とってもおっかなかった。親方と徒弟の関係というのは、まあこんなものであろうが……。康宏さん自身、「父親は、直接には何も教えてくれなかった」という。どう似せて作っても書き味が違うので、毛をばらしてみると、予想もしなかった動物の毛を「隠し味」に使ってあったりしたそうだ。 ２人が作業する背後に、筆が何本もぶらさげてあり、そのうちの１本が、将城さんの「誕生記念筆」。赤ん坊のときの、まだ１回もハサミを入れていない頭髪で作った。祖父の盛登さんの作品である。ぶすっとはしていても、４代目が生まれたら、康宏さんは、その子の髪でいそいそと記念筆を作るのだろうと思った。 （写真・穴吹史士） ●歩こう 熊野町には、筆作りの実演や体験、資料の収集・公開、製品の販売をする「筆の里工房」（０８２・８５５・３０１０）があり、広島県内の小学生にとってはマツダの自動車工場とならんで、社会見学の定番。広島市内からバスで「出来庭」下車徒歩２０分。月曜休館。大人５００円、小中高生２５０円。 オリジナルの記事はこちら

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