３　落下傘 パラシュートなしで飛行機から飛び降りるのは、とても危ない。ふつうは間違いなく死んでしまう。 正確にいうと、折り畳んだパラシュートを投げ落とし、それを追いかけて人間が飛び出す。秒速数十メートルで落ちてゆきながら、空中でできるだけ早く捕まえて、傘を開く。 空中写真家で降下教室「スカイダイブ・ジャパン」を運営する久保安宏さん（４１）は、００年９月、米カリフォルニア州で、３０００メートルの上空から飛び降りて、１５００メートルの高さでパラシュートを捕らえ、８００メートルにまで降下したところで、傘を開いた。この間、５０秒。世界最短記録としてギネスブックに登載された。 （写真は、降下中の久保さん＝米アリゾナ州で、岸克彦撮影） それ以前の記録は６０秒で、２０年くらい前にアメリカ人が作っていた。この人は後に、ヨセミテ公園の断崖（だんがい）からパラシュート降下を試みて激突死、死後、ＦＢＩの秘密捜査官だったらしいと判明……。かなり変わった人物だったようだ。 「こんな変なまねをする人間はめったに出てこないということなんでしょうね」と久保さんはいう。 ギネス記録がもう一つ。たくさんの人が空中で手をつなぐフォーメーションの分野で昨年暮れ、３００人の連結を完成させた。日本では無敵。海外の競技会でも優勝や上位入賞を重ね、来年暮れには、日本で前人未到の降下１万回に達するはずだ。 （写真は、ギネス記録の３００人フォーメーション＝米アリゾナ州で、マイク・マコーガン撮影） 「しかし、スカイダイブは食べてゆける仕事じゃないんです」。なにしろ飛行機を飛ばすので、お金がかかる。ギネス記録もテレビ局の支援がなければ実現しなかった。そのテレビ局も、かつてはスポーツ扱いしてくれず、「出番はもっぱら、お笑い番組」。ゲームに負けた芸人を降下させ、怖がる様子を笑う趣向だ。 久保さんは、自分をプロだと自負している。しかし、軍やダイビングの専門企業をバックに、パラシュートだけに専心しているアメリカのプロ・ダイバーを見て、うらやましく思わないわけはない。 実は、パラシュートの教室以外にもプラスチック加工会社を経営している。１３年前に父親が急死、２０代で社長を引き継いだ。この経済基盤があったからこそ、ダイバーとして活動を続けられたという。 学生時代から、２足、３足のわらじを履いていた。昼間は部品工場、夕方はガソリンスタンドでアルバイト。夜はキャバレーの運転手となってホステスを送迎。月々の手取りが２０万円。外車を買う目的で、うち１０万円を貯金していた。 ３００万円たまった時、たまたま米軍の降下部隊を横田基地で見た。「かっこいい」と思った。衝動的に、アメリカへ渡り、スカイダイブを習うことを決意。３００万円は、その費用にそっくり回った。 大学を出てからも、半年働いて、半年は欧米の降下競技会を転戦という生活を続けた。就職の面接では、「半年しか働けませんが、それでよければ」と切り出す。もちろん、それでいいという会社は少なかった。 採用しなかった会社は、もったいないことをした。久保さんは一種の営業の天才で、どこでもトップクラスの成績を上げた。中学生の副読本販売で、全国７００人中１０位になって、月の手取り８５万円。工事現場の記録写真を撮る仕事では、１カ月半で９０万円。さび止めの薬品販売でも売り上げ１位。 商売人としても大成功したかもしれない。でも、スカイダイブの方が好きなのだから仕方がない。「飛び降りのありとあらゆる可能性を追求したい」と、がけから飛び、橋から飛ぶ。実は東京の高層ビルからも、ひそかに降下したことがある。 危険を伴ったスポーツであることは、否定しがたい。映画「タイタニック」にスタントマンとして出演したアメリカの友人は、昨年制作されたアクション映画「トリプルＸ」のパラシュートを使ったシーンで、橋に激突、死亡した。 久保さんのお母さんは、息子の誕生日に今でも、２万円のお祝いを包んでくれる。久保さんが書いた礼状は、「お母さんの子に生まれてよかった。命をありがとう」。でも、お母さんは、スカイダイブに、今も反対している。 （穴吹史士） 荒川河畔などで３００人 パラシュートは気球の普及とともに実用化された。日本では１８９０年に英国人と米国人が気球からの降下を実演、観衆を仰天させた。 現代の競技は、空中での動作の「証人」を兼ねたカメラマン１人を含む３人が、様々な姿勢で降下するフリーフライなど数種目がある。９月には、フランスで世界選手権が開かれる。日本の降下地域は、埼玉県の荒川河畔など。継続的に楽しんでいる人は約３００人。

目次へ 記事の無断転載を禁じます。著作権は朝日新聞社に帰属します。

あなぶき・ふみお / ７期天国 / 七福会 mail to seventh heaven office