趣味で始めた篆刻を、年賀状に応用してみたこともあるが、きれいに押すのが意外にむずかしく、それも、１枚の賀状に、２カ所、３カ所と押さねばならないとなると、もううんざり。朱泥が乾くのにも、時間がかかりすぎて、２年で断念。昨シーズンは、パソコン上で描いた絵を、キーコキーコとプリンターで打ち出して使った。

しかし、実をいうと、年賀状を出すこと自体、やめてしまいたいのだ。暮れの落ち着かない時期に、のべ数十時間をかけなければならないと考えると、暗澹たる気持ちになる。

社内の先輩記者で、「年賀状をもらっても、絶対に返事を出さない。10年ぐらいそうしていると、さすがに１枚も来なくなる」と自慢していた人がいた。とてもうらやましく思っていたが、そこまでの度胸はなく、ここ数年は、その年に年賀状をいただいた人のみに、返事の賀状を出す方式をとっている。

それでも不遜な行いには違いなく、来る枚数は、徐々に減っている。もっとも、「１枚も来なくなる」まで、100年くらいかかりそうだが。

さて、12年前のうさぎ年には、どんな年賀状を出したのだろうかと、プリントゴッコの古い箱をかき回していると、当時の下書き（下の画像）が出てきた。

最近、エジプトで、世界最古、5300年昔のものと思われる象形文字が見つかったという。この年賀状も、古代エジプトのヒエログリフ（神聖文字）を使っているところが、ミソといえばミソ。エジプト旅行から帰ったばかりで、その方面に凝っていたのである。

ヒエログリフは、同じような象形文字でありながら、表意文字である漢字とは違って、表音文字の側面を持っている。つまり、アルファベットのように、ひとつの記号が、ひとつの音に対応している。

画像中左端の列でいうと、鷲の絵はＡに、八ヶ岳山頂のようなのはＮに、長靴みたいなのはＢに、ヒヨコらしきものはＵに、中華鍋はＫ、翼２枚はＩという具合である。続けて読むと、ＡＮＡＢＵＫＩとなる。エジプトの観光地へ行くと、ヒエログリフで名前を書く商売が、けっこうお客を集めている。ちなみに、画像中の右の２列は、ある賀詞を当てるパズルになっている。

この年賀状を受け取った友人の１人が、いたく興味を抱き、ヒエログリフ・ワープロというべきものを試作してしまった。キーボードをたたくと、それに対応した象形文字が現れる仕掛けである。ただ、文字の幅と高さがてんでんばらばらなため、それを美しく組み合わせる処理に苦しみ、実用版の完成には至らなかった模様だ。

それから12年、ウェブ上で「hieroglyph」を検索すると、フォントを提供するサイトが、世界中にいろいろあり、また、名前でも何でも、適当にアルファベットを入力すると、瞬時にヒエログリフに変換してくれるところもあった。この奇特なサイトは、日本人の手によるものだった。