恒例の「嫁姑旅行」で、５月７日から14日までに、オーストラリアに行って来た。76歳の姑と、まだ小さい子供の居る嫁４を除く３人の嫁達（52歳、49歳、48歳）の旅である。

計画は全て嫁２（義妹１と言うべきだが、数字が変わると複雑なので義妹２とする）と嫁３（義妹３）がやってくれた。嫁１である私のパリ旅行を避けてくれたのである。以下、エピソ−ドを幾つか。

波乱の予感

最初から危なっかしかった。出かける寸前に、腕時計が見当たらず手間取った。集合の午後２時にはとても間に合わない。飛行機の出発には充分間に合うが、義妹２と待ち合わせているので、遅れると心配するだろう。

電車の中で急に心配になり、大井町からタクシーに乗ることにした。何台か待った後、やっと空車が停まる。「トランクを開けましたから」の声に、スーツケースを入れ、乗りこむ。

「羽田までお願いします」
「どちらにおでかけなんですか？」
「オーストラリアです」
「何日間ですか？」
「8日間です」
「その割には、荷物が少ないですね」
「？（大きなスーツケースなのに）」

「お客さん、軽々と荷物をトランクに入れられたでしょ？横断歩道で停められたので困ったなと思ったんですが、さっさと入れてくださったので助かりました。女の人は、ああいう場合、もたもたする人が多いんですよ」。
「あー、私ちっちゃいけど、力持ちなんですよ。だから軽々と見えたんでしょ」

昔、一軒家の２階から、上下の分かれない洋服ダンスを、1人で階下まで下ろし、「誰か来てくれたの？」と聞かれたことがある。タンスの下にマットを挟みこんで、引きずったのだ。階段では、あまりの重さに死ぬかと思ったが！

運転手さんは、自分は海外には行ったことがないが、国内では、しょっちゅう近場に行って油絵を描いているとか、嫁姑で旅行すると聞いて、珍しいですね！とびっくりしたり、羽田に着くまでずっと、おしゃべりをしていた。

そして、空港に着くと、今度は、降りてきてスーツケースを下ろすのを手伝ってくれた。尤も、既に１人で下ろし終わっていたのだが……。

いきなり小波乱

羽田から関空へ。そこで、義母と義妹３と待ち合わせ。義母はビジネスクラス。私達はまだ若くて（！）少々の苦痛には耐えられるので、エコノミークラス。

ケアンズに行くのに、ブリスベンで乗り継ぐことになっていた。その際、間違って別の出口に行くと出国してしまい、新たに入国するのに手間取ると、注意を受けていた。

私達が飛行機を降りると、先に降りた筈の義母が居ない。正しい出口から出て階段の上で待っているのか、間違った出口に向かったのか判らない。迷ったが、取りあえず、奥に探しに行く。やっぱり！間違った出口の、あと10人くらいという所に、パスポートを持って並んでいた。

しかもオーストラリア入国に必要なビザを落とし、傍に居る人が「貴方のではありませんか？」と拾って聞いてくれたのに、「私のと違います」なんて、呑気なことを言っていたのだそうだ。大阪で、義妹３が全て手続きをしてくれ、パスポートにクリップで挟んでおいたのだが、義母は、ビザなんて知らなかったのだ。慌てて引き戻す。

大波乱の予感

ケアンズは、赤道に近く、常夏の地。グレイトバリアリーフのグリーン島に渡って、グラスボートで、海中の綺麗なお魚を見たりすることにした。

船に乗るや否や、パラセイリングをしませんか？という宣伝の人がやってきた。説明を聞くと怖くもなさそうで、私達嫁族は、「面白そう！」と興味を示す。義母は「私はそんなもんしません」。係りの人が、「88歳のおばあちゃまも楽しまれましたよ」と言う。

２人がけのゴンドラのような椅子に座って、パラシュートで空高く舞い上がるだけなのだから大丈夫だということになり、義母も承諾。その場で申し込んだ。

島までは１時間ほどの航海だったが、ものすごい揺れだった。景色が良いだろうと２階にしたのも災いして、トイレに立つ人が、あっちにつかまりこっちにつかまり……、席に戻るのにも苦労していた。

私達も全員気持ちが悪くなったが、ひどくならないうちに、なんとか島に到着。早速、モーターボートに乗り込んで、パラセイリングに。クルーはオーストラリア人の若い男の子３人。義妹３が「あんなのが息子だったらいいなぁ」と言うほど、かっこいい青年もいた。




そ、そして……

私達の番が近づき、セイフティー・ベストもつけた頃、義母が急に吐き気を訴え、袋を貰ったりして、一騒動した。汚い話だが、海に捨てれば良いと言われる。

義母に「どうします？」と聞くと、一段落して気分が良くなっていたらしく、大丈夫というので、椅子に乗り込む。ロ−プでするすると持ち上げられ、空高く舞い上がった。さんご礁の海の色が、青というか緑というか、素晴らしく美しい！「綺麗ですね」「ほんとね」なんて、感激していたのは、ほんの１、２分。

義母がまた気持ちが悪そうにしている。「海に吐いてもいいですからね。横を向いて……」と言ったか言わないうちに、我慢できなくなったのだろう、真正面を向いたまま……！　そしてそして……！　海の上は、ものすごい風である。

それが、ばしゃっと私の全身に向かって戻ってきた！
ぎゃあ〜〜〜〜！
今日１日、着替えもないのに、どうしてくれるう〜！

でも義母も可哀相だった。その瞬間、入れ歯が外れ、膝の上に落ちたのをあわてて押さえ、良かった！と思ったのもつかの間、上下とも落ちた下の方の入れ歯は、海の中にまさっかさま。

それからも大変だった。母は半ば放心状態。椅子にきちんと座っていられず、体を反らせて、滑り落ちそうである。飛行機の安全ベルトと似た紐が、２人の前に１本渡してあるだけ。

その間から落ちないとも限らない。60kgはあるであろう身体を支え、私は必死。母が駄目だから下ろして、と手で×印を作って合図するのだが、なにしろ遠いので、全然通じず。クルーは私たちが喜んで手を振っていると思ったらしく、下からバシャバシャ、記念の写真（下）など撮るばかり。


なるほど、下から見ると喜んでいるような……
10分ほどの間の出来事だった。地上に戻り、義妹達にその時の様子を日本語で話していたら、クルーの男の子達はゼスチャーで事態を理解したらしく、ずっこけていた。

帰国後の夫の反応は、「そりゃ、大変だったね。それで、おばあちゃんは大丈夫だったの？」。息子はギャハハと高笑いをした後、「お母さん、それじゃ楽しめなかったね。もう潔癖症なんて言ってられないね」との反応。やっぱり持つべきものは息子？！

波乱納め

義母は旅行中、いつも、ポシェットの他に、何やかやと荷物をいっぱい持って歩く。足がおぼつかない義母に、そんな物を持たせられないので、私達が持つことになる。遠慮するけれども、引っ剥がしてでも持つ。

パリに行った時、思いついて、義母にリュックを買ってお土産にした。旅行の時に使って下さいね、と言って。ところが、「どっちにしよかと、両方出したけど、こっちにしたわ」と、材質は軽いけれども、手で持つボストンを持ってきたのである。

私達が代わる代わる持っていたが、悪いと思ったのだろう。６日目頃から「私も若いから、自分で持ちます！」と頑張り始めた。ところが途中で、音を上げた。「なんでこんなに重いねんやろ？！」やっと着いた休憩所で、中身を出して見る。



カ−ディガン。晴雨兼用の傘。ステッキ。これはいい。前日お弁当に渡された、ずっしりと重い、大きなマフィン２個とジュース１箱（他にもパンがあったので、食べきれなかったもの）、その朝、機内で出て、飲めなかったジュースのパック！　自分で見つけて笑っている。

「マフィンなんか入れて、捨てればいいのに！」と言うと、「せっかくここまで持ってきたんやから、ジュディー（飼い犬）に持って帰る！　甘いパン、好きやから」「又、買えばいいでしょ？」「オーストラリアのお土産やないの！」

そう言いながら、「これだけ、皆に分けて持ってもらお」と、傘とジュ−スをかばんから出す。「全部入れておいて下さい。カバンごと持ちますから」と言うのに、「いいです、いいです」。ステッキとマフィンは、自分で責任を持つらしい。ホテルに着いて、「さっきのジュ−ス」と言って渡すと、「もういらんわ。あんた達飲んでちょうだい」。ガ〜ン！

帰国後、元気かどうか電話をした。「ジュディーが、あのパン、喜んで食べたわ！」とのことだった。そして、「今度からは、リュックにしますわ」と。

この記事は義母の許可を得て書いたものです