請勿詰難　請勿返品
雅虎拍売城
公元2008年６月

ウランガラス特集

紫外線照射後



照射前

そもそもは、うちの奥さんが、「これ、ウランガラスじゃないかしら？」といいだしたのが、始まりだった。「これ」というのは、３、４年前、北京の古玩城で水盂を数個まとめて買ったとき、それに混じっていたゴルフボールのような緑色の小壷（写真右下）である。水盂に混じってはいたが、普通の水盂とは趣が違うし、あるいは、掛け軸の錘の類かとも。いずれにしろ、用途がはっきりせず、分類展示の仕様がなくて、持て余していた。

それは、この５月22日のことである。日経新聞文化面に、ウランガラスのコレクターという人が寄稿していた。ウランガラスは文字通り、材料に微量のウラニウムを加えたガラスで、普段は薄い緑色をしているが、紫外線を当てると、黄緑の蛍光色を発する。

戦前、ヨーロッパで盛んに製造され、日本でも明治から作られていた。戦後は原料の入手が難しくなり、作られなくなったことから、ウランガラスは骨董としてかえって珍重され、日経の寄稿者は数十年それを集めて、コレクションが数百に及んでいる、といった記事だった。

以上のような話は、すべて初耳だった。60年以上生きてきて、なお知らないことがいっぱいあるもんである。ちなみに、ウランガラス器から出る放射線量は、人体が発するそれより低レベルだそうで、使用による健康への影響は全くないのだそうだ。

奥さんは、その記事を読んでいて、「うちのゴルフボールも、もしや」と思ったのである。筆者も記事を読んでいたので、「そ、そうかもしれない」と興奮した。ウランガラスであるかないか、確かめるには、ブラックライトが必要で、早速、ネットで懐中電灯形のそれ（写真下）をゲット。



口径2.5cm　高さ9.5cm　単３電池1個使用
紫外線LED５個使用　波長395〜405nm
3990円　送料無料

さっそく、ゴルフボールとブラックライトを締め切って暗くした部屋に持ち込み、さっと紫外線を当てると……、ゴルフボールは、うんともすんとも発光せず。何度照らしても発光せず。どうやら、ただの緑色のガラスだったようだ。

こうなると、どうしてもウランガラスの実物を手にとって見たくなる。ヤフオクで検索すると、どっさりヒットした。ウランガラスは、相当数の愛好家を抱え、古玩中に１ジャンルを築いていることがわかった。

で、出品されている中で、おもしろそうなものを手当たり次第に応札、冒頭のこれもそのひとつである。大正時代の国産ゴブレットで、縦の筋模様が、いかにも時代を体現している。うちの奥さんが、晩酌のワイン用にひとつウランガラスが欲しいといっていたので、手を出したのである。

氷コップという妙な標題がついていて、おそらく掻き氷用だったと思われるが、唇に当たる部分のガラスが肉厚なのを気にしなければ、ワインだろうが、ビールだろうが、焼酎だろうが、何にでも適用できそうグラスではある。

この種のコップは、イギリス製なども出ていて、３万円、４万円の高値まで競り上がることがあった。初心者なので、１万2000円で指値、それを超えたら諦めるつもりでいたところ、直前で動きが止まって落札。

　

左：紫外線照射後　右：照射前

Boyd社とうのは、アメリカのガラス器メーカーで、ホームページを見ると、クリスタルガラスを中心に、実にいろいろなものを作っていることがわかる。この人形もそのひとつで、ウラン入りでないバージョンもあって、人気商品のようだ。

ただ、この会社の創立は1978年と、比較的新しい。従って、製品は近年に作られたものである。実は、ウランガラスは、戦後も原料のウランが入手しやすいアメリカなどで、製造が続いているという。「戦後は作られなくなった」という日経の記事は、日本には当てはまるものの、世界に適用できるわけではなかった。

しかし、早とちりの筆者は、ウランガラス＝古玩と思い込み、片っ端から入札していた……、なんと阿呆な。まあ、現代の商品も、そんなに大量には作られていないらしいのが、救いといえば救いである。

紫外線照射後



照射前

底部にBoydのマークがあり、同じ会社の製品である。ほかに、七面鳥や鶏のバージョンがあり、ヤフオクにも出ている。全ラインナップを揃えたい衝動に駆られるが、自重。「蓋物」という愛想のない標題で出品されていたが、他の業者で、「ミニ・マスタード・ポッド」と名づけているところもあり、そういう用途に使うのかもしれない。

　

左：紫外線照射後　右：照射前

これも「楊枝立て」という愛想のない標題だったが、欧米で楊枝立てが一般化しているとは思われず、ほかにちゃんとした名前と用途があると思われる。Ｓ字を繰り返す模様がクラシックな味わいをかもしているが、やはり近年の作だろう。

ウランガラスに関する知見を、ちょっと披露しておくと、18世紀のチェコで発明されたらしい。その後、イギリス、フランス、イタリアなどで盛んに製造され、日本でも、明治、大正、昭和にわたって作られた。高級な花瓶や酒器、食器から、駄菓子の瓶まで、用途は極めて多岐。普段の色合いがワセリンに似ていることから、ワセリンガラスとも呼ばれる。

紫外線照射後



照射前

紫外線照射後



照射前

紫外線照射後



照射前

塩皿だという。この種の小皿はいろいろなデザインがヤフオクに出ている。小ぶりで比較的安価だから、コレクションしやすいかもしれない。出ているものを片っ端から落としてゆくとキリがないので、３点で思いとどまる。

■ブラックライトで鑑賞する■



径2.2cm　長さ57.2cm　100V　14W
日本グローバル照明製　4980円

先に述べたとおり、ウランガラスは、暗闇の中、ブラックライトで紫外線を当て、蛍光色で光るのを見て楽しむ。明るい中では、だだのガラスとあまり変わらない。これらを中国古玩と同じ棚に並べるのは無理があり、書棚の一段を空けて、ウランガラスの展示に充てることにした。

懐中電灯形で照らせないこともないが、手がくたびれそうなので、近くのホームセンターへ出かけ、蛍光灯のブラックライト（写真上）を入手。けっこうなお値段であった。もっとも、後日、別のホームセンターで、全く同じ製品が1000円以上安く売られているのを見つけた。ま、それはそれとして、書棚に飾り付けると、以下のようになった。



ブラックライト点灯前



ブラックライト点灯後
時計の隣のやつのみ光る気配なし