４月中頃でしたか、突然、西宮冷蔵のＭ社長から電話をもらいました。

西宮冷蔵といえば、一昨年、雪印食品の牛肉偽装事件を告発して、一連の食肉加工品メーカーの不正が次々に明るみに出るきっかけを作った、あの倉庫会社です。テレビで見たことのある、小柄な社長が、どうして私などに電話をくださったのか、一瞬とまどいました。「西宮冷蔵のＭと申します。皆さんのご支援のおかげで、なんとかこの連休明けぐらいには、営業再開できるメドがたちましたので、一応お礼のご報告を・・」と。

あ、そうか、そういえばずっと前に、言うも恥ずかしいような小額のカンパをしたことがあったなあ・・と思い出しました。ほんの主婦のヘソクリ程度のカンパにまで、こうして、いちいち丁寧に営業再開にこぎつけた報告とお礼の電話をしておられるのだ、とわかって、私は恐縮のあまりモノが言えなくなってしまいました。

一昨年、西宮冷蔵のＭ社長が、大口顧客だった雪印食品の冷蔵庫の中身が実は国産牛ではなく、オーストラリア産牛肉であることを「内部（外部？）告発」したというニュースを見た時、「えらい人がいるなあ。よう決断して告発しはった。勇気があるなあ。でも、これはタダでは済まんのと違うかなあ・・」と思っていたら、まさに予想通り、ヤバイ成り行きになりました。

つまり、企業による犯罪を告発した西宮冷蔵に対して、国は「伝票を改ざんするなど雪印食品の偽装に加担した」として、営業停止処分を出しました。冷蔵庫会社が営業停止になったら、そらムチャです。他の顧客もみんな引き上げてしまって、会社は「自主廃業」に追い込まれました。

１３億円の借金を背負って廃業、Ｍ社長一家はどん底生活を味わうことになります。大阪駅前の歩道橋の上で、地べたに「内部告発」という本や雑誌を並べて売る露天商のようなことをして、なんとかその日その日をしのいでこられたようです。（私の陶芸の師匠、若くて可愛いＹ先生も、そこで本を買ったとおっしゃってました）。

私はテレビでそれを見てびっくりしました。「エーッ！　あの正義派の勇気ある社長が、やっぱり、そんなことになってるの！！　そらアカン！」　ヘソクリをカンパしたのは、その頃でした。



同じ頃、ＭＢＳの「Ｖｏｉｃｅ」という番組でも、Ｍ社長のことが取り上げられました。自主廃業以来の困窮生活で電気代も払えず、親子三人が寝泊りしている倉庫と事務所の電気を切られてしまいます。真っ暗闇の中、懐中電灯で勉強している中３のお嬢さんの姿とか、授業料が払えなくなって大学を中退して、それでも父親を支えてがんばっている息子さんの姿・・などが紹介されていました。

私は、このＭ社長親子３人が、キャンプ生活さながらに、暗闇で夕食の鍋をつついておられる姿を見ながら、胸が熱くなると同時に愕然としました。「いまどき、『真実』『良心』『責任』『公正』などという、もはやこの国では死に絶えてしまったようなことを、身をもって貫こうとすると、やっぱりここまで来るのかー！　ひどい目にあうなあ、ほんとにー！」と。

もちろんＭ社長は、こうなるかもしれないことを予測しておられたと思います。迷いに迷った末に大事な顧客であった雪印食品の不正を告発しようと決心した時から、覚悟を決めてやり始められたことでしょう。まさに、「かくすれば、かくなるものと知りながら、やむにやまれぬナントヤラ・・」の世界なのだとは思います。

ほんまに、アホと言えばアホかもしれません。それでもこういう「地の塩」のような人がいてくれるからこそ、世の中は完全に腐敗してしまうことから、かろうじて助かっているのかもなあ、と深く感じ入りました。まあ、人々の信頼を裏切るような体質の企業は、遅かれ早かれ、いずれアカンようになることは、だんだんわかってきましたが・・・。（世の中の方も、まだ、まるで捨てたものでもないらしくて、「西宮冷蔵を再建」するためのカンパが８００万円以上も集まったそうです。せめてもの救いか！）

で、冒頭のＭ社長との電話の続きです。丁重なお礼に恐縮しっぱなしだった私ですが、やっとのことで言いました。「営業再開のメドが立ってよかったですねー。テレビで拝見して、息子さんやお嬢さんの立派なのに感動しました・・」

すると、すぐにＭ社長「あ、今、息子にかわります。お待ちくださいよ」（受話器の向こうで「おーい、Ｋ太郎呼んでー。車のとこにおるやろー」と言う声が聞こえます。わりと気の走るお人みたいで、私も負けそうでした・・。ちなみにＭ社長は熱狂的な阪神ファンとのことです。大いに納得、その気質！！）

そして、ご子息のＫ太郎君が電話に出てくれました。これがまた、しっかりした、感じのいい応対をする青年で、その親孝行ぶりに、ほとほと感心しました。親の考えのために大学を中退せざるを得なくなった、でも自分はそんな父親を誇りに思っています！　という感じで・・・エライなー。

微々たるカンパで、久しぶりに、さわやかな気分にさせてもらいました！！　営業再開したといっても、多額の負債を抱えての再出発、これからが大変でしょう。西宮冷蔵さん、がんばってくださいよー！　蔭ながら応援してまっせー！