今朝、８月３日、この夏初めての蝉時雨に気がついた。２週間前に訪れた飛騨高山では、既に、しきりに鳴いていたのを思い出す。我が家では不思議に、例年７月の最後の最後か、８月の声を聞くまで、鳴かないような気がする。マンションにしては珍しいほど木々に囲まれた建物の１階に住んでいるので、前から鳴いていれば、あれだけの賑やかな声が聞こえないわけはないのだけれど。

自慢のゼラニウムには、黒あげは蝶、この猛暑の中、狂い咲きしている山吹の周りには、お歯黒トンボが、この間から、毎日顔を見せていた。名前は知らないが、小鳥もいっぱい飛んでくる。遠くからわざわざ買い物にやって来る都会的な街なのに、多摩川がすぐ近くで、まだまだ自然の残っている地域なのだ。

昨日、あるグル−プの月例会（今回は、私がセッティング）で、高尾山麓まで、蛍観賞と食事に出かけた。３回乗り換えて、ドアｔｏドアで、２時間！これだけ東京を西に行くと、自然にも年季が入っている。



広い敷地内に池があり、風流な庵が点在する。素敵〜！いい感じ！と歓声が上がる。奥に進んで行くと、足元に、茶色のからからした生き物が這っている。よく見ると、蝉の幼虫。蝉の抜け殻はよく見るが、殻をかぶったまま歩いている姿を見るのは初めてだ。「もっと隅っこを歩きなさい。踏み潰されるよ。せっかくここまで生きてきたのに」と友達の１人。

後で蛍を見る奥庭は、水芭蕉園になっていて、木道が出来ている。「尾瀬まで行かなくてもいいのね。誰か、尾瀬に行った人ある？」「は〜い。２度ある！」と私。「やっぱりね」という笑い。年中あちこち出かけているという印象を持たれているらしい。今は、水芭蕉の季節ではないが、池には、黄色い「こうほね」、周りには、白と紫の大きな桔梗が咲いていた。「こうほね」は、誰も名前を知らず、私が解説。

食事は、薄暗くなっていく庭を見ながら、囲炉裏を囲んで、地鶏の炭火焼。仲居さんに、以前いらした方は？と聞かれ、これまた「来ましたけど…」と返事をすると、「それじゃ、この先生に教わってくださいね」と説明もせず、下がろうとする。「女ばっかりだから、手抜きだわ！」と、これには後から不満の声。

でも、「池を越えて遥々運んでくると、もう説明するのも嫌になるでしょうね」とか、「男の人なら、心づけをするんじゃない？」とか、考え直して、みんなの心も和らぐ。食事は美味しいと好評だった。８時から奥庭で蛍観賞､ということだったので、６時に食事を予約したのに、７時半には食事が終わってしまった。



「蛍は８時からでしょ？」
「いえ、暗くなればいつでも…？」
てっきり、８時に一斉に蛍を放つのかと思っていたら、自然の蛍なのだそうだ。

少しは足しているらしいが。後で気づいたが、庭の一部にわさび園があり、周りにネットが張ってあって、その中には蛍がいっぱい居たから、そこで育ててもいるのだろう。

真っ暗になった木道を歩く。とは言え、ぼんぼりのような薄暗い照明はある（そうでないと、池に落ちてしまう）。あっ、あそこに！ほら､ここにも！小雨と時間のせいか、数は多くないが、可愛い光を放ちながら、蛍が飛び回っているのが見える。なかなか良い風情だ。お釜に蕎麦茶を沸かしてあり、木勺と湯のみが用意されている。線香花火もご自由にとのこと。ちらちらした火花に、懐かしい！可愛い！の声。



７月の、蛍狩りといわれる時期には、食事をしている庵の電気をすっかり消して、部屋に居ながらにして見るとか。漆黒の闇の中、この時は一斉にホタルを放つんだそうで、夜空一面ピカピカして、綺麗なことは綺麗だと。「でも、私は庭で見るほうが好きです」と、庭係りのおばさんの弁。仕事上、そう言うのも当然か？

突然１匹の蛍が友達の背中に止まった。薄緑の上着に、蛍の光が映える。緑だから、葉っぱとでも間違えたのだろうか？ずっと光りながら背中を移動していたが、首筋に入ってもと、白い紙に乗せる。居心地が悪くなったのか光らなくなった。光らない蛍って、まるでスイカの種のよう。家に連れて帰りたいくらいだったが、死んでしまうと可哀想なので、水のある所に放してやった。

我が家周辺の自然よりもっと深い、懐古的で幻想的な自然を満喫した一時だった。予想以上に友達にも喜ばれ、お礼メ−ルが次々に飛び込んでいる。




こうほね