沖縄県那覇市に「珊瑚舎スコーレ」という、ＮＰＯ法人の運営する非常にユニークな学校（中等部・高等部・専門部・夜間中学）があります。この学校のことは、沖縄で働いている下の息子から聞いていました。

６月５日深夜、テレビ朝日で、この学校を取り上げたドキュメンタリー「わが母校『夜間中学』・・・戦後６０年目の春」（琉球朝日放送制作）が放映されました。

冒頭のシーンは、７０〜８０歳ぐらいの男女が十数人、那覇から船で久高島へ遠足に行く場面でした。島に着いた後、それぞれが手作りのお弁当を分け合いながら本当に楽しそうに食べておられて、まさに小学生の遠足風景そのままのはしゃぎようでした。

この方々は、珊瑚舎スコーレの夜間中学に通うおじいさん、おばあさん達です。

戦争と、貧しさのために学校へ行くどころじゃなくて、生活に追われ続け、家族を養うために本土へ働きに行ったりしている間に時が過ぎて戦後６０年が経ち、今やっと、生まれてはじめて「学校」という場所に通って、「あいうえお」の書き方から勉強し始めた方々です。

この人たちは、学校へ行ってない、読み書きができない、計算ができない等々でずっと差別を受けたり、自分でも引け目を感じたり、つらい思いを沢山してこられたのですが、中でも印象的だったのは、ある女性が語られた言葉でした。「今まで、同窓会というのに行く人がうらやましくてたまらなかった。私も今はじめて同級生というものが出来て、こうして遠足にも来られて、とても嬉しい！」

３０分番組だったので、あっという間に終わってしまいましたが、夜間中学の教室風景・・・おじいさん、おばあさん達が、心から嬉しそうな顔で、漢字や計算の基礎、アルファベット、作文などを一生懸命勉強しておられる姿に感動しました。そのいかにも楽しそうにワイワイと勉強される表情を見ていると、こちらも思わず顔がほころびました。

最初のころ、映像にモザイクのかかっていたＭさんという、長年東京で溶接工として働いてこられた６３歳の男性が、取材の途中から画面にちゃんとご自分の顔と名前を出されるようになって、「校長先生、人生って不思議ですね。自分の名前も書けなくて、本土の方に馬鹿にされてきた私ですが、今、珊瑚舎スコーレの皆さんのおかげで、自分の第二の人生に希望を与えていただいて本当に有難うございます・・」との作文を書かれます。そして、無口でうつむき勝ちに見えたこのＭさんが、翌年の入学式では、後輩を迎えるご挨拶を、ニコニコしながら大きな声で、実に誇らしげになさっている姿に、心を打たれました。

Ｍさんが鉛筆をい〜っぱい用意して、一日に鉛筆１本使いきって、毎日千字も書き取り練習をしておられる映像にも感嘆しました。お手本以上に力強く勢いのある、気合の入った素晴らしい字でした。

Ｍさんがどんどん変わっていかれる姿を見ていると、今まで自分とは無縁の、雲をつかむような世界であった「勉強」というものを、自分で一歩一歩やり始めることで自分の力に改めて気づいて、しんどいけれど勉強は嬉しいし楽しいし、自分にどんどん自信が持てるようになって、世界が大きく広がって、今まで長い間ちぢこまっていた心がフワ〜ッと解放されていく・・・そんな感じが確かなものとして伝わってきて、見ている方も嬉しくて嬉しくてたまらないような気になりました。

自由に読み書きできること、計算のできること、学校に通って新しいことを勉強する喜び、「同級生」と無駄話をする楽しさ・・・こんな、私たちにとっては何でもない、ごく当たり前に思っていたことを、６０年間のご苦労の後にやっとかみしめておられる人たちがおられるということが、大きな驚きであり、衝撃でもありました。

また逆に、「学校って、本当はそういうところだったんだなあ、みんなが行きたくてたまらない、そこで学びたくてたまらない、そんな場所だったんだなあ」と、あらためて思わせられました。今の学校の見失っているものも見えるような気がしました。

私の家にも、時々、珊瑚舎スコーレから、「夜間中学の通信」を送っていただくのですが、その通信の名前は「マチカンテイー」です。

マチカンテイーとは、沖縄の言葉で「待ち兼ねていたよ」という意味だそうです。「７歳の時から自分が通う学校がいつか出来ると思って、６０年待ちました。夢は実現するものですね」と話された、ある生徒さんの言葉からつけられたものだそうです。初めてこの由来を読んだとたん、涙がどっと出ましたね。「そうなんや〜、学校で勉強することをそんな思いで夢見ていた人がいたなんて〜」と大衝撃でした。私なんか、ごくごく当然みたいに大学に行って、しかもチンタラ長いこと在学したのに、このテイタラクや・・・いったい何をやってたのかな〜、と深く恥じ入ります。

この夜間中学の１期生のオジイ、オバアが卒業する２００７年度までには、おそらく県教委から中学校卒業認定資格を認められるようになるそうです。よかった！

こんなオジイやオバアと一緒に教え教えられして勉強できたら、どんなに楽しいかなあと思います。苦労を重ねられた人生の先輩がたに教えてもらうことが、きっと一杯あるでしょう。それこそがほんとうの「学校」ですね。そして、勉強が済んだら、速攻、オリオンビールで乾杯！乾杯！　おしゃべりをして、三線を弾いて唄ってカチャーシーを踊ろ！　よし、泡盛もどんどん行こか！　（結局、飲むことしか考えてへんのか？　へい、すみません）

このテレビを見た後では、高校卒業後ン十年、９月には無事に「還暦同窓会」を迎えられる嬉しさ、有難さが倍増しました！！（幹事の皆さま、本当にご苦労様です。どうぞよろしくお願い致します）